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Una planta utilizada para calmar los ataques de hambre de las tribus africanas podría incorporarse en un futuro cercano a la dieta de los occidentales obesos. La multinacional anglo-holandesa Unilever desarrollará una nueva gama de productos adelgazantes, que contendrán extractos de hoddia, un cactus raro que crece en el sur de Africa. La semana pasada firmó un contrato con la compañía británica Phytopharm por los derechos comerciales para usar la planta.

La tribu San, del sur de Africa, usó durante generaciones el hoodia con el fin de eliminar el hambre cuando los alimentos escasean o cuando cazan. “Si los niños tienen hambre, los San les dan hoodia para que se calmen. Hay áreas con problemas generales de falta de comida. La ayuda que se recibe consiste en leche en polvo, alimento enriquecido y latas de pescado, pero eso es todo”, dice Axel Thoma, síndico del Consejo San. El problema en el mundo desarrollado, donde el 20% de la población es obesa, es el opuesto. En Estados Unidos, la obesidad cuesta US$ 120 mil millones al año. Las empresas farmacéuticas están buscando una solución química al problema para conquistar un mercado fabuloso.

Ricard Dixey, el director ejecutivo de Phytopharm, un bioquímico devenido empresario budista, tiene la mira puesta en plantas que prometen ayudas terapéuticas para enfermedades tan diversas como el Alzheimer en seres humanos y la artritis en perros. Durante un tiempo estuvo desarrollando una droga para reducir el apetito en base a hoodia con el laboratorio Pfizer. Los ensayos clínicos fueron alentadores (los hombres perdían grasa corporal), pero igual el proyecto fracasó.

Ahora Dixey recurrió a Unilever con la idea de desarrollar una suerte de suplemento dietario para incorporar en las comidas. La empresa dijo que invertirá unos 40 millones de dólares para evaluar si el extracto del cactus es seguro y luego producir bebidas y alimentos adelgazantes.

Como el hoodia se está volviendo una especie rara por la sobreexplotación, Unilever montará granjas para producirlo en cantidades suficientes.

Fuente: clarin.com

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